Крымские ученые раскрыли тайну эволюции сов

 Сотни костей из пещеры «Таврида» помогли ученым выяснить, как древние сычи были связаны с современными видами и почему их предки могли переселиться из лесов на землю. В Крыму нашли останки древнего сыча, который жил около 1,8–1,6 млн лет назад. Исследование костей из пещеры Таврида помогло учёным лучше понять эволюцию современных домовых сычей и выяснить, как образ жизни этих птиц мог меняться вместе с климатом.

Ключ к разгадке нашли в пещере «Таврида» в центральном Крыму. Здесь обнаружили сотни костей и их фрагментов, принадлежавших древним сычам. Птицы жили на полуострове примерно 1,8–1,6 млн лет назад. Речь идёт о вальгорнерском сыче — древнем виде, останки которого ранее находили на испанском острове Майорка. Крымская находка показала, что миллионы лет назад эта птица была распространена в разных частях Средиземноморья.

Это открытие показало, что в раннем плейстоцене этот вид был распространён в разных частях Средиземноморья. А богатая коллекция из пещеры Таврида позволила подробно изучить его скелет — от костей черепа до фаланг пальцев крыла и стопы.

«По общему строению вальгорнерский сыч напоминал современного домового сыча, но у него были короткие бёдра и очень короткая плюсна — часть скелета ноги. Современные сычи умеют приспосабливаться к разным условиям. Домовый сыч, например, нередко селится рядом с человеком, а его родственник — кроличий сыч из Америки — настолько хорошо приспособился к жизни на земле, что может преследовать добычу бегом. Но, как выяснили учёные, их древние родственники могли вести совсем другой образ жизни», - отмечают ученые Палеонтологического института.

По этим особенностям древняя птица оказалась похожа и на лесного сыча, который сегодня сохранился лишь в нескольких лесных массивах Индии и находится на грани исчезновения. В отличие от многих других сычей, он живет в лесах и активен в светлое время суток. Ученые предполагают, что вальгорнерский сыч тоже проводил больше времени на деревьях, чем его современные родственники. Вероятно, он обитал в лесистых саваннах и лесостепях, устраивал убежища в дуплах и полостях стволов, а охотился на ящериц, насекомых, мелких млекопитающих и птиц.

Такой образ жизни мог объяснить и редкость его останков в других местах: кости лесных птиц значительно реже попадают в условия, позволяющие им сохраниться на миллионы лет. В новых условиях птицам могло быть выгоднее чаще передвигаться по поверхности и охотиться на наземную добычу. Постепенно могли развиваться приспособления к такому образу жизни, которые сегодня хорошо заметны у домового и браминского сычей. 

Подписывайтесь на Кафу в Facebook, страницу ВКонтакте и группу в Одноклассниках. А также на канал Youtube и Telegram.